Ai pățit-o de nenumărate ori: începi să tai ceapa și, în câteva secunde, ochii tăi încep să lăcrimeze ca și cum ai viziona cea mai tristă scenă dintr-un film. Te freci la ochi, încerci să te abții, dar lacrimile curg necontrolat. De ce se întâmplă acest lucru? Ce are ceapa atât de special încât să declanșeze acest efect? Haide să explorăm în detaliu mecanismul din spatele acestui fenomen și să descoperim cum îl putem evita.
Compoziția chimică a cepei și rolul sulfaților
Ceapa face parte din familia Allium, alături de usturoi, praz și arpagic. Această categorie de legume este recunoscută pentru conținutul ridicat de compuși sulfurați, responsabili atât pentru mirosul puternic, cât și pentru efectul iritant asupra ochilor.
Atunci când tai o ceapă, celulele acesteia sunt distruse, iar enzimele din interiorul ei intră în contact cu compușii pe bază de sulf. Această reacție chimică duce la formarea unui gaz iritant numit propanetial-S-oxid. Acesta este cel care ajunge la ochii tăi și provoacă lacrimarea.
Cum funcționează mecanismul lacrimării?
Ochiul uman este protejat de un strat subțire de lacrimi care îl ajută să rămână hidratat și curat. În momentul în care propanetial-S-oxidul ajunge la ochi, acesta irită terminațiile nervoase și determină glandele lacrimale să producă mai multe lacrimi. Practic, organismul tău reacționează instinctiv pentru a „spăla” gazul iritant și a-l elimina cât mai rapid.
Este ca și cum ai fi expus la un miros foarte puternic de amoniac sau la fumul de la grătar – ochii încep să lăcrimeze ca măsură de protecție.
De ce unele cepe provoacă mai multe lacrimi decât altele?
Dacă ai observat că unele cepe sunt mai „periculoase” decât altele, ai dreptate. Concentrația de compuși sulfurați variază în funcție de tipul de ceapă și de modul în care a fost cultivată. În general, ceapa galbenă și ceapa roșie conțin mai mulți compuși sulfurați decât ceapa albă sau ceapa dulce, motiv pentru care sunt mai agresive cu ochii tăi.
De asemenea, ceapa crescută în soluri bogate în sulf va avea o concentrație mai mare de astfel de substanțe, ceea ce o face și mai iritantă.
Cum poți evita lacrimarea atunci când tai ceapă?
Dacă ai obosit să plângi de fiecare dată când gătești, există câteva trucuri care te pot ajuta să reduci efectul iritant al cepei:
1. Răcirea cepei înainte de a o tăia
Pune ceapa în frigider sau în congelator timp de 15-30 de minute înainte de a o tăia. Temperaturile scăzute încetinesc reacțiile chimice și reduc cantitatea de gaz eliberată în aer.
2. Folosirea unui cuțit foarte ascuțit
Un cuțit bine ascuțit va tăia ceapa mai curat, distrugând mai puține celule și eliberând mai puțin gaz iritant. Pe de altă parte, un cuțit tocit va zdrobi ceapa și va amplifica efectul lacrimogen.
3. Tăierea cepei sub apă
Dacă tai ceapa sub un jet de apă sau într-un bol cu apă, gazele eliberate vor fi dizolvate și nu vor mai ajunge la ochii tăi.
4. Folosirea unui ventilator
Un ventilator plasat lângă zona în care tai ceapa va ajuta la dispersarea gazelor și la îndepărtarea lor de fața ta.
5. Ținerea unei linguri de metal în gură
Un truc mai puțin cunoscut, dar despre care unii bucătari spun că funcționează, este să ții o lingură de metal între buze în timp ce tai ceapa. Deși mecanismul nu este pe deplin înțeles, se crede că metalul ajută la atragerea compușilor sulfurați și împiedică iritarea ochilor.
6. Aprinderea unei lumânări
O lumânare aprinsă lângă tocător ar putea ajuta la arderea unei părți din gazele iritante, reducând astfel efectul lor asupra ochilor tăi.
7. Purtarea ochelarilor de protecție
Dacă vrei să elimini complet problema, poți purta ochelari de protecție, cum sunt cei folosiți în laboratoare. Aceștia creează o barieră între ochi și gazele iritante.
Există vreo soluție definitivă?
În ciuda tuturor metodelor disponibile, singura soluție 100% eficientă ar fi să folosești ceapă modificată genetic, care nu produce gazul iritant. Oamenii de știință au reușit deja să creeze astfel de variante, dar acestea nu sunt încă foarte răspândite pe piață.
Până atunci, cel mai bine este să aplici trucurile de mai sus pentru a minimiza efectul și să te consolezi cu gândul că, deși lăcrimezi, rezultatul final – o mâncare delicioasă – merită acest mic sacrificiu!
